科学系情報メディアAnnual Reviewsに掲載された報告によると、都市部に多いとされる大気汚染や騒音などさまざまな環境要因が精神健康上のリスクとなることが少しずつ明らかになってきたということです。最もはっきりとした精神疾患リスクになっているのが、騒音です。騒音のストレスがうつ病などの精神疾患の原因となることを示す研究結果は多数報告されており、騒音と精神疾患との間には強い因果関係が認められるとのこと。一口に騒音といっても原因はさまざまですが、航空機・鉄道・自動車などの騒音に長時間さらされるような生活を送っている人には、うつ病と診断されたり、医師から抗うつ薬を処方されたりしている人が多いといった研究結果もあることから、自動車や交通機関とは切っても切り離せない都市部での生活には相応に精神疾患のリスクがあるといえそうです。

音楽の力で未熟児のケアを図る音楽療法が、スイスの病院で行われている。音楽療法士のフリーデリケ・ハスルベックさんは、歌を通じて未熟児と親がリラックスし、触れ合いを深める手助けをしているほか、音楽療法が未熟児の脳の発達に効果があるのかについて研究している。首都ベルンにある、ベルン大学病院の新生児集中治療室（NICU）は明るく広々としている。看護師が入り口に並んで座り、部屋いっぱいに置かれた保育器の様子を絶えずチェックし、新生児の心拍数などのデータが写るモニターに目を光らせる。部屋のあちこちに、小さな我が子を抱く親の姿が見える。

脳の働きにはまだ未知の領域がたくさん残されていますが、とりわけコミュニケーション中の人々の脳に何が起こっているかは長い間よく分かっていませんでした。しかし、技術の進歩により少しずつ脳に何が起きているのか分かり始めています。「対話脳神経科学(interactive neuroscience)」と名付けられたこの新しい分野について、科学系メディアScientific Americanがまとめています。

それは「騒音汚染」です。騒音の出現元は自動車だけでなく、米軍基地所属の航空機があります。騒音によって、血液中のアドレナリンとコルチゾールが上昇します。アドレナリンは交感神経や副腎髄質から分泌されるもので、血圧と心拍数を上昇させます。コルチゾールは副腎皮質から分泌され、これも血圧を上げる作用があります。また、全身の血管は収縮します。これらにより、心筋梗塞や脳卒中、糖尿病が起こりやすくなります。